Wat zie je vanaf een
luchtballon?

Iedereen die voor het eerst in een luchtballon stapt, is even verbluft. Niet door de hoogte, die voelt zachter dan je denkt. Maar door wat je kunt zien. Vanuit de lucht verandert het Brabant van de A2 in een lappendeken van weilanden, dorpjes en kerktorens. En als je vanuit Eindhoven opstijgt, krijg je drie soorten landschap in één vaart.

1. De stad: Eindhoven van bovenaf

De eerste 5 tot 10 minuten zweef je vaak nog boven of langs Eindhoven. Wat opvalt: hoe groen de stad eigenlijk is. De Genneper Parken, het Philips de Jongh Wandelpark, en de groenstroken langs de Dommel, vanuit de lucht zijn ze opvallend prominent. Tussen al dat groen prikken de oranje daken eruit.

Drie iconen vallen meteen op: de Evoluon, dat witte UFO-vormige gebouw dat al sinds 1966 boven het noordwesten van Eindhoven prijkt. Het PSV-stadion, met zijn witte tribunedaken en grote letters op de oostkant. En de High Tech Campus, een stuk netter en geometrischer dan de oude binnenstad, een mini-Silicon Valley in het groen.

Bij oosten- of zuidwestenwind komt ook Eindhoven Airport in beeld, met de start- en landingsbaan met parallelle taxibaan en de soms verrassend grote bedrijventerreinen rondom.

Eindhoven centrum, met de Evoluon rechts in beeld.

2. De dorpen en kerktorens

Buiten de stad begint Brabant écht. Wat opvalt vanaf 200 meter hoogte: het belang van de kerktoren. Elk dorp heeft er één, meestal van rode baksteen, met een groene koperen spits, en je gebruikt ze vanzelf als oriëntatiepunten. "Daar is Geldrop. Verder zie je de toren van Heeze. En aan de horizon: Mierlo."

De Brabantse dorpen zijn gerangschikt langs eeuwenoude wegen die je vanuit de lucht zomaar weer kunt traceren. Houtwallen, eeuwenoude rijen bomen langs perceelgrenzen, vormen een patroon dat je op de grond nooit doorhebt.

3. De heide en de bossen

Het mooiste deel komt vaak op het einde. Bij westenwind zwermen we richting de Strabrechtse Heide, één van Nederlands grootste heideterreinen. In augustus is dat een paarse zee, in oktober wordt het bruin met daartussen de blauwzwarte vennen, de kleine heideplassen die juist vanuit de lucht zo opvallen. Soms zien we reeën in de bosrand.

Vanuit Helmond gaan we vaak over Kasteel Helmond, dat vierkante bakstenen kasteel met de gracht eromheen. Iedereen wijst er naar.

Kasteel Helmond met zijn karakteristieke gracht en kasteeltuin.

Wat je niet ziet: andere mensen

Het mooiste van een ochtendvaart: de eerste mensen op straat. Iemand die de hond uitlaat. Een fietser onderweg naar werk. Een tractor in het veld. En als je laag overvliegt, kijken ze allemaal omhoog. Naar jou.